Do niedawna galaktyka Sombrero była powszechnie uznawana przez astronomów za należącą do klasy galaktyk spiralnych (do tego typu obiektów należy też nasza rodzima Droga Mleczna). Taka jej klasyfikacja to głównie wynik obserwacji w zakresie widzialnym. Obserwacje przeprowadzone w podczerwieni wykazały jednak, że masa obiektu i rozmiar jego halo (sferycznego obszaru otaczającego widzialną część) są odpowiednie dla innego typu: olbrzymich galaktyk eliptycznych.
